Наталья Черкас

АРБУЗ

У одного трудолюбивого Человека был огород. Каждую весну он делил его на грядки и сажал разные полезные растения. Как-то раз рядом с привычными семенами и ростками посадил Человек арбузное семечко. Через положенное время оно проросло. Сначала огородное население не обращало на чужака никакого внимания. Но в один прекрасный день Помидор шепнул своей соседке Смородине:
— Надо бы с ним познакомиться: ведь бок о бок растём.
— Неизвестно, что это за фрукт и как его едят,— ответила та. И предложила:
— А пусть Огурец первым с ним познакомится. Гляди, как они похожи: и цветут одинаково, и стеблями по земле ползают. Может, они родственники?
Долго-долго Огурец рассматривал незнакомца, потом сделал вывод:
— Вон у него под цветком круглый плод образуется. А у меня нет круглой родни, вся моя родня продолговатая.
— Значит, ты отказываешься? Скажи сразу, что боишься. Зря тебя весь огород называет Огурец-храбрец! — нарочно громко заключила Смородина.
Огурцу хотелось и дальше слыть храбрецом. Он подполз своим стеблем к Арбузу, уцепился усом за его стебель и громко спросил:
— Ты кто?
Арбуз обрадовался, что с ним наконец-то заговорили, так как очень нуждался в друзьях, и добродушно ответил:
— Я — Арбуз.
— Это нам ни о чем не говорит. Какого роду-племени? — вмешалась в разговор Смородина, которая поняла, что опасности нет.
— С ботанической точки зрения я — ягода! — гордо сообщил Арбуз.
Смородина, несмотря на ветреную погоду, даже застыла от удивления в своём углу у плетня.
— Ой, держите меня, а то осыплюсь! Тоже мне ягода! Вот мы — ягоды: я да Малина с Кры-жовником.
Малина и Крыжовник, которые росли рядом со Смородиной, тут же закивали. Но она не унималась:
— Нет, ну какая наглость — ползать по земле и называться ягодой!
Тут Помидор подумал про Клубнику с Земляникой, но Смородине напоминать не стал. И без того красная, сейчас она покраснела ещё больше. Было ясно, что дело принимает недобрый обо-рот. Помидор, который считал ссоры занятием для сорняков, а не для культурных растений, стал спасать положение.
— А нет ли у вас каких-нибудь доказательств того, что вы — ягода? — вежливо обратился он к Арбузу.
— К сожалению, нет,— ответил Арбуз грустно,— он уже понял, что надежда завести на этом огороде друзей рухнула навсегда. Но на всякий случай всё же спросил:
— А какие этому бывают доказательства?
— Разные. Но самое главное — тебя зовут в конфитюр,— сообщила Смородина.
— Куда-куда? Во фритюр? — тут же переспросила Картошка, которая росла неподалёку. Смородина только отмахнулась от неё веткой.
— Нет, меня никогда в конфитюр не звали,— тихо сказал Арбуз.
— Вот то-то же! — подытожила Смородина, которая любила, чтоб последним было её слово.
Все, кто слушал или принимал участие в этом разговоре, вдруг потеряли к нему всякий интерес и занялись своими привычными делами: одни переманивали пчёл с соседних грядок, другие прикрывали листьями плоды от палящего солнечного луча, третьи, наоборот, подставляли солнцу свои бока. Ведь забот у огородного населения всегда выше самых высоких макушек: дело идёт к урожаю.
С Арбузом с тех пор никто не говорил. Да он и не напрашивался на разговоры, так как понял, что чужой на этом огороде. Рос молча. И не по дням, а по часам. А вскоре круглый полосатый плод уже был виден от плетня до плетня. Как-то Смородина не выдержала:
— Гнать его надо отсюда! Ишь ты, как быстро растёт! Скоро за ним и других не разглядишь!
Помидор бросился предотвращать ссору:
— Куда он пойдёт?! Ведь у него здесь стебли, корни… И кому он мешает? Чужого не берёт. А что быстро растёт, так это его дело.
— А моё дело — предупредить: то ли ещё будет! — сказала на это Смородина.
Разговор услышали два закадычных друга — Лук и Чеснок. И тут же стали спрашивать:
— Что будет, что будет?
— А то… Всем известно, что я — многолетнее растение. И у меня имеются кое-какие вос-поминания. Вот и вспомнила я одну историю про Арбуз,— громко сказала Смородина и замол-чала на самом интересном месте.
— Что это за история? — хором спросили Лук и Чеснок.
— В одном огороде произошла. Посадил Человек Арбуз. Вырос Арбуз большой-пребольшой,— ответила она.
— А что потом было? — не отставали закадычные друзья.
— Дальше я не помню. Но можно себе представить: Арбуз занял собой весь огород, а всех, кто на нём рос, смял своими полосатыми боками. Так будет и у нас.
Скоро эту новость знали на всех грядках. Смородина не зря рассчитывала на Лук и Чеснок – они умели давать о себе знать даже там, где на самом деле их и не было. Начался переполох. Огородное население забыло об урожае и занялось Арбузом. Сначала все, кто мог, уцепились за арбузные стебли. Потом стали тянуть их в разные стороны.
— Вот видишь, что ты наделала! — не выдержал Помидор и обвинил Смородину.
— Я же ещё и виновата! Для вас, между прочим, стараюсь! Мне самой-то что — я найду ла-зейку под плетнём, проберусь в соседний огород, только меня и видели. И Малину с Крыжовни-ком с собой уведу. А вот что вы все делать будете — не знаю,— обиделась та.
Как ни пытались всем огородом, навредить Арбузу не удалось. Он вырос крепким и выносливым. Когда все это поняли, на каждой грядке стали придумывать свои способы спасения. Картошка сказала, что она — клубень, что всё самое важное у неё спрятано под землей, а несъедобная ботва пусть погибает под арбузными боками. Морковка и Свёкла услышали это и между собой решили, что и им, корнеплодам, ботвы не жалко. Лук и Чеснок тоже собрались схорониться под землей до лучших времен. Горох рос у плетня и придумал перекинуться через него в соседний огород. Капуста заявила, что ей этот Арбуз не страшен: в её кочанах листок к листку так плотно прижат, что ещё неизвестно — кто кого. Вскоре на огороде опять воцарилось прежнее стремление к урожаю. Только Огурец и Помидор не нашли для себя путей спасения. Обиженная Смородина не удержалась:
— Не видать тебе, Помидор, в этом году гаспачо, а тебе, Огурец, не видать оливье.
Помидор промолчал. Он и так держался изо всех сил — ведь культурное растение не должно показывать отчаяние и другие безрадостные чувства, чтоб не заразить ими окружающих. Поми-дор даже сохранил сочность плодов. И мужественно ждал своей участи. Огурец же увядал на глазах. Несколько раз приходил к огуречной грядке Человек. Он поднимал с земли стебли Огурца, заглядывал под листья и даже дополнительно поливал его. Но всё зря. Огурец лежал желтый, сухой, ни на какие плоды не способный. Все, кому видна была его грядка, старались не смотреть на неё, а как можно глубже погружаться в собственные заботы.
Однажды в полдень пришёл Человек, подошёл к Арбузу, погладил его полосатый бок, по-щёлкал по нему пальцами и сказал: «Всё, брат, ты готов». Потом ножиком аккуратно перерезал тонкий хвостик, которым Арбуз крепился к стеблю, взял его на руки и унес с собой.
Огород так и замер. Но ненадолго. Вдруг все повернулись в сторону Смородины и закричали. Шум поднялся такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Картошка голосила и приговаривала, что она раньше времени ботву забросила, и от этого клубни выросли мелкими. К ней присоединились Свёкла с Морковкой. Горох вопрошал, кто вернет ему недостающие в стручках горошины, которых нет только потому, что все силы он бросил на лазания через плетень. Капуста причитала, что кочаны её не сочны, потому что для твёрдости она их всё уплотняла и уплотняла, даже бабочки-капустницы от них отказались. А от Лука с Чесноком такие обвинения исходили, на которые ни одно огородное растение и способно не было. Вскоре население выговорилось. И Смородина всем сразу сказала, как отрезала:
— Вас послушать, так я и во всемирном потеплении виновата. Займитесь лучше собой. Вам скоро грядки освобождать.
Никто из нападавших на неё больше не обмолвился ни словом: они не знали, что такое все-мирное потепление и боялись опять во что-нибудь ввязаться. Несколько дней и ночей на огороде не происходило никаких разговоров. «Жалкие однолетние бедолаги, их жизнь так коротка, что ничего не стоит испортить её обыкновенным Арбузом»,— думала Смородина. Она даже стала испытывать лёгкое чувство вины. А оно-то ей было ни к чему: начнётся брожение в ягодах, тогда в конфитюр точно не позовут. Поэтому одним тихим летним вечером Смородина вдруг громко сказала:
— Простите, что так получилось.
Помидор обрадовался и тут же за всех ответил:
— Мы-то простим. А Арбуз, ни за что обвиненный? А Огурец, ни за что пропавший?
Следовало бы промолчать, но Смородина не удержалась:
— Огурец сам виноват — не надо всё так близко к сердцевине принимать.
Потом опомнилась и пообещала:
— А перед Арбузом я извинюсь. Человек обязательно соберет все семечки, когда будет есть Арбуз. И на следующий год их посадит. Вырастит не один, а много Арбузов. А я ведь многолетнее растение. Вот на следующее лето и извинюсь. Даже могу перед каждым Арбузом извиниться.
Помидор, хоть и был однолетним, но видел не на одно лето вперёд. Однако своих сомнений Смородине не высказал. А ответил так:
— Всё надо делать вовремя: и извиняться, и прощения просить.
А потом ни с того, ни с сего весело добавил:
— Гаспачо меня забери!